De groep van auteurs die aan het eind van de achttiende en het begin van de negentiende eeuw aan de wieg van de economische wetenschap heeft gestaan. Belangrijkste vertegenwoordigers: Adam Smith, David Ricardo, Thomas Malthus en John Stuart Mill. Behalve deze Engelse economen, die heilig geloofden in het vrije spel van economische krachten, behoren volgens sommigen ook de Franse fysiocraten tot de klassieke school.
